João Pessoa (PB) – O jovem Gerson de Melo Machado, 19 anos, conhecido como “Vaqueirinho”, morreu na tarde de domingo (30/11) após invadir a jaula de uma leoa no zoológico Arruda Câmara, no bairro de Manaíra, e ser atacado pelo animal. O episódio ocorreu por volta das 15h30, quando o segurança noturno do parque, que estava de folga, pulou a cerca de proteção de 2,5 m, atravessou o fosso seco e aproximou-se do felino adulto, de cerca de 130 kg. Socorristas do Corpo de Bombeiros retiraram o corpo com múltiplas lacerações, mas o óbito foi confirmado no local. O zoológico suspendeu as visitas e abriu investigação interna; a Polícia Civil instaurou inquérito por homicídio culposo e mau uso de patrimônio público.
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A conselheira tutelar Verônica Oliveira, que acompanhou Gerson durante oito anos, revelou que ele nutria a obsessão de “domar leões na África” e, no ano passado, chegou a invadir a pista do Aeroporto Castro Pinto. “Ele cortou o arame farpado, entrou na área restrita e se agarrou ao trem de pouso de um Boeing 737 da Gol. Fomos avisados pelas câmeras e conseguimos retirá-lo antes da decolagem”, relatou. Desde os 10 anos, o jovem constava da rede de proteção: tinha 16 boletins de ocorrência por furto qualificado e dano, passou por sete abrigos e foi internado três vezes em unidades de internação socioeducativa. Nenhum dos irmãos foi acolhido em família substitutiva; Gerson permaneceu sob guarda estadual até completar 18 anos.
Filho de uma mulher com esquizofrenia tratada ambulatorialmente e neto de avós com transtornos mentais não medicados, Gerson cresceu em uma casa de tábuas sem saneamento no bairro de Valentina Figueiredo. Laudos do Centro de Referência da Infância apontam possível transtorno do espectro autista e defasagem escolar de cinco anos. Acompanhado pelo programa de vidas protegidas, faltou a 70 % dos atendimentos de 2023. “Ele dizia que iria até a África a pé, que só precisava atravessar a pista e seguir em frente. A gente explicava a distância, mas ele voltava com o mesmo discurso”, contou o policial civil Allan Silvestre, que atuou em seis das ocorrências. O município de João Pessoa tem 1.842 crianças e adolescentes em abrigos, segundo a Secretaria de Assistência Social; 62 % têm diagnóstico suspeito de algum transtorno neurodevelopmental, mas há apenas 42 vagas em centros de apoio especializado.
A leoa envolvida no ataque permanece em isolamento por 30 dias, conforme protocolo do Ibama; exames de raiva e vírus felinos deram negativo. O zoológico informou que revisará o sistema de câmeras e aumentará a altura das cercas para 3,5 m. O Conselho Municipal de Direitos Humanos abriu uma sindicância para avaliar falhas na política de desinstitucionalização. Gerson foi sepultado no Cemitério de Santa Catarina, em Mangabeira, na segunda-feira (1º/12), sem presença de familiares.
